Haward Russel Cruse fait partie de la première génération d'auteurs de bande dessinée underground. Cette BD, née dans la presse parallèle des années soixante, développe toute une gamme de thèmes chers à la contre-culture et jusque là strictement tabous dans les comics grand public : la drogue, la sexualité, la politique, la violence de l'Establishment, etc. Dans sa série Barefootz, qu'il anime de 1971 à 1980, Cruse jette les bases d'un humour tout en finesse, mettant en scène un petit théâtre de l'absurde où ses personnages se noient dans des activités ausi frénétiques que mono-maniaques sous l'oeil curieux mais toujours tolérant du héros éponyme.

En 1980, l'auteur déclare publiquement son homosexualité en prenant la direction de Gay Comix, comic book gay et lesbien lancé par les éditions Kitchen Sink Press. Il fait à cette occasion preuve d'un courage certain puisque le mouvement underground, malgré ses aspirations à changer le monde, n'est exempt ni de machisme ni d'homophobie. Premier rédacteur en chef de Gay Comix, Cruse en assurera la direction le temps de quatre numéros annuels. Il doit néanmoins l'abandonner, accaparé qu'il est par la réalisation de Wendel, lancé en 1983 dans le plus connu des magazines gay américains, The Advocate. Avec cette bande, qui met en scène les déboires au quotidien de Wendel Trupstock, de son compagnon Ollie Chalmers, et de toute une galerie de parents, amis et de connaissances hauts en couleurs, Cruse touche une audience nationale et réalise une oeuvre magistrale, tant par son humour que par le témoignage qu'elle porte sur la vie gay américaine des années quatre-vingts.

A l'arrêt de la bande, en 1989, Howard Cruse se lance dans un projet ambitieux de roman graphique. Il a prévu que sa réalisation durera deux ans. Elle en demande finalement quatre. Stuck Rubber Bady paraît en 1995, avec une préface du dramaturge Tony Kushner.

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