Cet entretien avec Christain Godard, réalisé en mars 97, est extrait d’un portfolio intitulé : « Martin d’Hier et d’Aujourd’hui » paru en Mai dernier et tiré à 180 exemplaires numérotés / signés (dont 30 hors commerce). Celui-ci comprend également des dessins inédits, une histoire en 6 planches inédite en album, des hommages rendus par des gens de la profession (Ribera, Magnin, Ridel, Plumail, Rodolphe et Tarvel), une bibliographie détaillée.
Le tout dans une luxueuse présentation format 26 x 36.5 en tirage Offset.

Martin Milan va fêter cette année ses trente ans d’existence - un âge qui semble être le sien - Une telle longévité mérite que l’on s’y attarde et nous allons, au fil de cet entretien, essayer de vous faire découvrir, ou redécouvrir, ce personnage hors du commun.

Opale BD : Bonjour Monsieur Godard. Dans un premier temps, j’aimerais que nous évoquions la genèse de Martin Milan. Pouvez vous nous expliquer comment ce personnage est il né ?

Christian Godard : Tout est parti d’une série que je faisais pour un journal qui s’appelait IMA ; c’était un journal qui distribuait des points avec lesquels on pouvait faire des achats. Cette série s’intitulait « Tim et Anthime ». A cette époque, je croyais être à court d’idées et j’avais demandé à ma rédactrice en chef de me trouver un scénariste pour cette série. Elle m’avait alors proposé de faire appel à un certain Michel Regnier dont je ne savais pas, à l’époque, qu’il signait GREG.
Je ne l’ai appris que plus tard, et je me suis aperçu qu’il écrivait des scénarios fabuleux, pour Franquin, extrêmement difficiles à réaliser avec une multitude de personnages qui couraient dans tous les coins. ça m’a fait peur, et j’ai vite fait machine arrière, et souhaité que le dénommé Michel Greg accepte de se contenter de me fournir des synopsis, à charge pour moi de décider de mon propre découpage (sans scènes de foules). Greg a dû me prendre pour un rigolo. Mais, chose curieuse, il ne m’en a pas voulu - Merci Greg - et lorsqu’il a été nommé rédacteur en chef de Tintin, c’était à l’époque où nous travaillions tout deux à Pilote, il m’a proposé de reprendre, dans les pages de son journal, la série « Tim et Anthime ». Il m’a dit : « Si tu as envie de faire quelque chose dans le journal, fais le ! ».
C’est à cette époque que j’ai essayé de trouver un personnage qui, contrairement à la plupart des autres, ne soit pas embarrassé par une multitude de personnages récurrents. Au départ, c’était une pure raison de facilité. J’ai donc imaginé ce personnage qui avait envie de traverser la vie à bord de son vieux zinc, lequel est pour lui ce que le cheval est au cow-boy ou ce que la pirogue est au polynésien. C’est très progressivement que j’ai réalisé que je me trouvais en face d’un personnage bien plus complexe que je ne le pensais moi-même.

Opale BD : Justement, je voudrais que nous abordions l’évolution du personnage au fil de ces trente années de carrière et plus exactement le passage de cet aspect humoristique, notamment au niveau du physique de Martin Milan, à un trait beaucoup plus réaliste, tant au niveau du personnage principal de cette série que des histoires devenues moins optimistes qu’à leur début. Pourquoi ce changement ? Est-ce pour ne pas s’attacher à un personnage stéréotypé ?

Christian Godard : Tout était inclus dans la proposition de base, j’avais voulu un personnage sans élément récurrent autour. A partir de là, il était tout à fait naturel que j’essaie de justifier un tel choix. Il fallait le définir sur le plan psychologique, comme étant quelqu’un qui voulait cette situation. Je « devais », d’une manière cohérente, en faire un individualiste, et réagissant en tant que tel. Son mode de fonctionnement, son style se devaient d’être en adéquation avec le fait qu’il ait choisi cette vie là. Il était nécessaire que je justifie sa psychologie par rapport à un environnement social. Si mon personnage bouge beaucoup, si vous le retrouvez au fin fond de la Birmanie ou encore en Amérique du Sud, c’est qu’il est plus ou moins en désaccord avec notre époque, il ne s’y plaît pas. Bien que cela ne soit pas clairement exprimé, on sent bien, on devine que les hommes, en général, le déçoivent. Du coup, toujours cette putain de cohérence « interne », j’ai été amené à gommer le contexte humoristique mais très progressivement pour ne pas choquer les lecteurs.
Et le graphisme a suivi ; bien entendu. Bref ! Rien de tout cela n’a été concerté. Si le personnage existe, il s’impose à vous sous une certaine forme. Cela dit, c’était ma pente. Je n’ai pas eu de difficultés à imaginer un personnage de ce type parce que j’ai moi-même une vie à l’écart des gens, de la foule ; je ne suis pas quelqu’un qui s’insère facilement dans un groupe.

Opale BD : On retrouve donc vos traits de caractère chez le personnage de Martin ?

Christian Godard : Oui, à ceci près que j’ai résolu mon problème d’une manière tout à fait différente. Lui l’a résolu avec ses moyens : il est devenu pilote professionnel d’avion-taxi (et non pas pilote d’une compagnie d’aviation) et pilote d’un zinc complètement déglingué ! Ça lui a suffit pour se libérer de toute espèce de contingence, de contrainte. Moi je me suis libéré d’une autre manière et qui fait une sacré différence ! Je ne suis donc pas Martin... mais c’est probablement un cousin, oui. Eloigné.

Opale BD : Martin passe par tous les registres émotionnels possibles aux travers de la série ; nous le voyons tour à tour céder à la colère, être pris de timidité ou encore utiliser le registre de la moquerie. Il serait trop long de citer toutes les phases émotionnelles qu’a pu rencontrer Martin durant ses périples ; il y a cependant un sentiment qu’il n’éprouve que très rarement, voire jamais, c’est la peur et pourtant, nombreuses sont les fois où il aurait eu toutes les raisons d’avoir peur. Y a-t-il une explication au fait de ne pas montrer cette facette ?

Christian Godard : Voilà une question intéressante...la peur !... Attendez ! Revenons tout d’abord sur les émotions... c’est vrai qu’à partir du moment où j’ai posé la problématique d’un personnage qui semblait se rattacher à certains prototypes humains, qui n’était pas une pure « fabrication », je me suis trouvé en possession d’un outil inattendu avec lequel j’ai eu envie d’aborder quelque chose de nouveau pour l’époque concernée (la fin des années 60), quelque chose qu’on n’abordait qu’avec réticence dans la bande dessinée : le registre des émotions : appelons ça comme ça.
Il serait inexact de dire que les personnages de BD des années 60 ne ressentaient pas d’émotions, mais celles-ci faisaient rarement le sujet de l’histoire, son noyau dur. D’abord parce qu’on avait souvent affaire à des « menhirs », des blocs inattaquables qui ne variaient pas d’un album à l’autre. Or, dans le domaine des émotions, celles-ci vous conduisent à avoir en permanence des réactions totalement différentes d’un jour sur l’autre. Alors, c’est vrai, la tentative m’a semblé intéressante et s’il doit rester quelque chose de ce personnage, j’aimerais sûrement que l’on dise de lui qu’il est un de ceux qui aura utilisé au mieux le registre des émotions. C’est incontestablement ce qui me plaît le plus chez lui (bien qu’aujourd’hui, à l’époque des Mangas, cette préoccupation puisse paraître... inattendue).
Cela m’a poussé à tenter des choses sur le plan narratif qui ont fini par forger pour partie ma personnalité. Par exemple, à un certain moment, je me suis dit « puisque ce personnage ressent des émotions, il a donc des « états d’âmes », il y a des moments où il est de mauvaise humeur, où ses réactions ne sont pas claires, justifiées. Il y a des moments où il est injuste ». Un personnage de BD n’est jamais injuste, surtout si c’est le personnage principal (tous les commerciaux vous le diront). Martin, lui, peut être contradictoire avec lui-même, il peut même à un certain moment se dire : « mais qu’est-ce que je fais ? je déconne aujourd’hui, qu’est-ce qui m’arrive ? Je fais n’importe quoi ». Enfin ; ce genre de trucs. Comme vous et moi.

Opale BD : C’est vrai que l’on voit rarement cela dans les autres bandes dessinées

Christian Godard : Lui, par contre, se dit volontiers, je n’aurais pas dû penser de cette façon là, agir de cette manière là, éprouver ce genre de sentiment. Je suis sûr que, parfois, il se dit : « Je suis con ! ». Et donc, j’en suis venu à raconter Martin lorsqu’il était d’une humeur absolument massacrante, tout le temps, du début jusqu'à la fin de l’album. On m’a alors dit : « il est bizarre ton personnage, il est à deux doigts de devenir antipathique ». Vrai ! Voulu ! C’était un moment de sa vie. Je me souviens avoir dit à mon rédacteur en chef de l’époque : « Tu sais... on raconte toujours les histoires des personnages dans des albums, mais entre deux albums, il doit bien leur arriver des choses. C’est pas forcément des aventures avec un grand « A », et ils n’ont pas forcément un rôle de héros. Peut-être qu’ils ont oublié de se laver pendant trois jours, qu’ils sentent des pieds ». Martin, par moment, doit sentir des pieds. Probablement parce qu’il se trouve dans des endroits où l’on ne se lave pas facilement ; je ne l’ai jamais dit, mais j’aimerais diablement qu’on le devine. Ça ne fait pas partie de la panoplie habituelle d’un personnage de bande dessinée que de sentir des pieds, ou éventuellement d’être insupportable. « Alors est-ce que tu imagines que je puisse raconter comme ça des petites séquences entre les albums où il n’est pas en train de faire, de vivre quelque chose, qui en vaille la peine ». Du style « Que fait un héros de BD entre deux albums, quand il vit comme toi et moi, quand il s’emmerde ? ».
Il m’a regardé en se demandant s’il n’avait pas affaire à un fou. Puis un jour, l’éditeur en question, Guy Leblanc, du Lombard, qui publiait dans les « Tintin sélection » des romans courts, m’a proposé d’en écrire. J’ai donc écrit un récit où, justement, je me suis amusé à rencontrer Martin personnellement ; moi, Christian Godard rencontrant Martin Milan, et Martin me regardant avec une certaine condescendance, un œil amusé, en me disant : « Tu me dessines autrement que je suis, je ne suis pas ressemblant, j’ai pas du tout cette tête là ! ». C’était une façon de montrer le personnage entre deux albums en quelque sorte.
Donc voilà pour le chapitre des émotions. En ce qui concerne la peur, je n’irais pas jusqu'à dire qu’il n’en éprouve pas. Je pense qu’il est, dans mon esprit, trop humain pour ne pas avoir peur. Par contre, c’est certainement quelqu’un qui ne le montrera pas.

Opale BD : Pensez-vous que Martin aimerait qu’on dise de lui que c’est un héros ?

Christian Godard : Non, il n’aimerait pas. Pas du tout même. Il se paierait une franche rigolade d’ailleurs. Ça n’en est pas un ! c’est même un Pur anti-héros. Il ne provoque jamais les affrontements, et essaie toujours d’y échapper. Ça lui semblerait grotesque d’avoir le rôle de héros, sans doute parce qu’il est proche de nous. Dans la vie de tous les jours, dans laquelle si on se coupe, on saigne vraiment, il n’y a pas beaucoup de héros. Quand il y en a, c’est souvent parce qu’ils sont magnifiés par le temps, par l’histoire. Enfin moi, je n’en ai pas rencontré beaucoup vu qu’ils meurent très vite, ces gens là : Statistiquement parlant, les chiffres sont bas. Je parle ici de héros vivants, évidemment.

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