Interview prémonitoire s'il en est de même ce dernier album sorti comme un au-revoir de la part d'un des dessinateurs qui aura amusé des générations d'enfants et d'adultes-enfants. Lorsqu'il apparait pour la première fois dans le beau journal de Spirou, le 28 février 1957, Gaston n'a pas encore la dégaine qu'on lui connait aujourd'hui. Il est raide comme un piquet et porte le noeud papillon.

Sa naissance est presque le fruit du hasard. Franquin avait envie de sortir un peu des aventures de Spirou et Fantasio. Il lança alors une proposition au rédacteur en chef Yvan Delporte.

Franquin : J'ai dit un jour : on devrait faire dans le journal un personnage qui est trop bête pour être un héros.Alors il a dit : oh oui !
Et je n'avais pas du tout l'intention de faire de la BD avec Gaston puisqu'il était trop bête pour cela.
Avec Delporte, on avait l'habitude de faire dans le Spirou une fausse actualité et puis Gaston était un peu fait pour fiche en l'air une page de journal, par exemple.
Il lui arrivait de faire une explosion et le texte foutait le camp dans tous les sens et il n'y avait plus moyen de lire le truc, bon (rires de Franquin qui s'amuse sur sa propre histoire.)
Et on en a fait un certain nombre. Mais on a fini par e^tre à court d'idée et un jour j'ai proposé à Delporte de faire une vague bande dessinée avec ce personnage qui était trop bête pour ...
Et on a commencé bêtement mais pour Gaston cela va bien de dire qu'on a démarré bêtement.

Au départ donc Gaston n'est qu'un personnage secondaire pour Franquin. Pendant 10 ans, il se fera d'ailleurs aider par Jidéhem pour dessiner les décors des gags.

Puis de plus en plus, Franquin va s'investir dans Gaston et y donner le meilleur de lui-même.

Franquin : J'ai été un maniaque mais vraiment excessif, pendant des années même. Chaque dessin, chaque attitude, je faisais des brouillons étonnants.
C'est une bonne habitude d'un côté car, quand vous faites de la caricature, l'expression et le geste sont très importants. C'est la vie de vos personnages.
Il faut que le personnage soit un très bon acteur - je dis ça mille fois mais c'est vrai - il faut qu'il soit très expressif, il faut qu'il ait des émotions très visibles. On est acteur en dessinant ça. Et finalement, on fait des croquis très rapides parfois mais j'en ai fait une quantité incroyable. Je crois que c'est unique. Je ne connais pas beaucoup de dessinateurs qui l'ont fait. Il faut de la patience mais je suis incroyablement patient (rires et re-rires)

Franquin fait évoluer Gaston dans une rédaction de Spirou qui doit beaucoup plus à son imagination qu'à une observation détaillée et dans cet univers clos il se montre d'une ingénuosité fabuleuse pour se renouveler en permanence.

Franquin : Mais c'est plutôt un habitude de recherche et d'inspiration. Ce qu'il faut dans une rédaction comme cela, c'est pas toujours le même truc. Justement, un gag, c'est y apporter quelque chose qui est parfois inattendu : un objet idiot, un poisson, la nourriture de Gaston qui veut manger en travaillant et il faut y amener des choses qu'on ne s'attend pas à y voir.

Franquin : C'est devenu un tel travail que j'ai du cesser Gaston et j'ai perdu le rythme. Quand j'ai repris un petit peu, j'ai eu beaucoup de mal. J'ai plusieurs gags de Gaston que je n'ai jamais fait, certains que je n'ai jamais finis. J'ai eu des problèmes.Il y a un rythme qui s'était perdu. Que je regrette car j'aurais aimé faire mille planches de Gaston (re-re rires). Et puis ne pas mentir comme j'ai menti longtemps en disant : - ah si,si l'année prochaine il y aura un album de Gaston ! Et je mentais de bonne foi mais je mentais.

Comment considérez vous cette sacralisation que connait aujourd'hui le 9ème art ?

Franquin : On s'en fichait quand on a commencé mais quand on a commencé, la bande dessinée était vraiment méprisée. En France un peu plus qu'ici parce qu'ils sont plus littéraires. Mais maintenant on a pris la bande dessinée très au sérieux. Je trouve que la vedette d'une bande dessinée c'est le héros, c'est pas le dessinateur. Je ne suis pas une star, bon Dieu, mince la star, c'est... Gaston !

(propos receuillis par Hugues Dayez et retranscripts avec son aimable autorisation).