Expo Breccia - Munoz : l'Argentine en noir & blanc

Argentine, terre de bandes dessinées
L'Argentine est un des grands pays producteurs de la bande dessinée. Il est frappant de constater que ce territoire du bout du monde a accueilli sur ses terres des gens aussi différents que René Goscinny, le père d'Astérix, qui y vécut toute son enfance, Hugo Pratt, le créateur de Corto Maltese, qui y créa notamment la série Sergent Kirk, ou Marten Toonder (Tom Poes), l'un des dessinateurs hollandais les plus marquants. Même Hergé pensait y émigrer, lors des heures les plus sombres de la Libération.

Mais l'école argentine n'en est pas moins riche : un premier groupe constitué autour de Hugo Pratt, Alberto Breccia et Solano Lopez, puis José Muñoz, animé par Hector Oesterheld, définit une grammaire graphique qui influencera jusqu'Art Spiegelman ou Frédéric Bézian. Une autre, constituée autour de Dante Quinterno, influença directement René Goscinny dont on peut affirmer qu'il doit beaucoup au "Hergé argentin".

Une exposition en ombres et lumières
L'Argentine en noir et blanc confronte, à travers un choix représentatif de documents originaux (planches, travaux d'illustrations, peintures), l'œuvre des deux grandes figures de la bande dessinée argentine : Alberto Breccia et José Muñoz.

Le titre de l'exposition renvoie à la fois à la dimension esthétique des œuvres et à leur dimension socio-politique. Unanimement reconnus comme deux des plus grands maîtres de la BD en noir et blanc, Breccia et Muñoz ont chacun abordé cette technique selon une approche qui leur est propre. L'exposition visera à confronter chacune des deux démarches, à en montrer les convergences et les divergences.

Le second axe de l'exposition tient au contexte historique dans lequel elles ont été créées. Loin d'être anodin, celui-ci a profondément influencé la nature même de ces œuvres. Demeuré en Argentine, souvent au péril de sa vie, Breccia traite de l'oppression et du climat de terreur généré par celle-ci. Muñoz, en revanche, a préféré quitter sa terre natale pour immigrer en Europe ; le thème de l'exil traverse l'ensemble de son œuvre.

La bande dessinée comme œuvre de résistance
Il est rare qu'une œuvre d'art, quelle qu'elle soit, apparaisse indépendamment du contexte culturel, social et politique de son créateur. La bande dessinée ne fait pas exception à la règle. La naissance des premiers super héros est intimement liée aux angoisses nées de l'imminence du second conflit mondial, l'exaltation de la modernité dans les pages du journal "Spirou" d'après-guerre doit beaucoup à l'arrivée dans les foyers de la technologie de pointe, le contenu des revues dites de la Nouvelle Presse française ("Pilote", "Charlie", "Métal Hurlant"…) a été largement imprégné par les idéaux issus de Mai 68… Toutefois, il n'est peut-être pas de bande dessinée aussi profondément marquée par les turbulences historiques que celle qui fut produite durant les années noires de l'Argentine.

En 1968, Alberto Breccia publie, en collaboration avec son fils Enrique et le scénariste Hector Œsterheld, une biographie d'Ernesto Che Guevara ; "une figure qui, du moins à l'époque [...], représentait l'espoir de l'Amérique du Sud toute entière" (1). Mais l'avènement de régimes militaires de plus en plus répressifs condamne l'ouvrage, qui est bientôt interdit. Breccia et son fils sont menacés de mort, alors qu'en 1977, Œsterheld disparaît définitivement, enlevé par un groupe paramilitaire. La répression et le climat oppressant des périodes les plus sombres de l'Argentine contemporaine trouvent dans l'œuvre de Breccia une traduction de type métaphorique. Dans L'Éternaute, des envahisseurs extraterrestres provoquent la chute ininterrompue d'une neige dont le contact est mortel ; les survivants, rongés par l'angoisse, n'ont pas d'autre alternative que de demeurer cloîtrés dans leurs habitations. Dans ses choix d'adaptations littéraires (Histoires extraordinaires de Poe, Les Mythes de Chtulhu de Lovecraft…), le dessinateur opte également pour des œuvres dont le dénominateur commun est la thématique de l'horreur ou de la peur dans son expression la plus extrême. Sa très libre adaptation de Dracula transpose le personnage de Bram Stoker à Buenos Aires. On peut y voir des scènes de tortures et des manifestations populaires réprimées dans le sang. Après la chute de la dernière junte militaire - peut-être la plus sanglante qu'ait jamais connu l'Argentine -, Breccia réalise, avec le romancier Juan Sasturain, Perramus, véritable cauchemar halluciné de plus de trois cent planches. Le graphisme expressionniste joue sur toute la gamme des gris et se révèle, une fois encore, en adéquation parfaite avec le propos : "[Buenos Aires] devenait grise, perdait son âme. Tout était gris de peur et de silence. Dans cette période fleurissait lâcheté et égoïsme : c'était la complicité du silence"(2)

"Premier chef-d'œuvre qui ait pour objet la dictature argentine"(3) , Perramus n'en possède pas moins une portée véritablement universelle, évoquant toutes les formes d'oppression. L'impérialisme occidental y est clairement évoqué, notamment à travers la figure de Mr Whitesnow, transposition à peine voilée d'Henry Kissinger. Déjà, dans Dracula, on pouvait distinguer, dans les rues de Buenos Aires, la présence d'un Superman de pacotille ou d'auxiliaires de l'Oncle Sam servant une soupe populaire au goût de Coca-Cola. Cette dénonciation de l'Amérique triomphante, dont la puissance économique s'est construite, en grande partie, au détriment des laissés pour compte, est également une des constantes de l'œuvre de José Muñoz, dont l'engagement politique radical n'a rien à envier à celui de Breccia.

Des ouvrages comme Le Bar à Joe ou la série Alack Sinner ont pour cadre New York. Au royaume de la réussite économique et du capitalisme triomphant, Muñoz et Sampayo se penchent sur la marge de la société américaine. Leurs bandes dessinées sont une œuvre de résistance face au modèle culturel dominant fondé sur la réussite financière, l'abrutissement des masses, la répression policière et la prééminence WASP. La mégapole américaine est ici une véritable Babel où se côtoient des individus de toutes origines : italiens, sud-américains, polonais, descendants d'esclaves noirs… Souvent, les auteurs saturent l'espace des cases de bulles innombrables où chaque individu s'exprime dans sa propre langue. Si Breccia a bâti une œuvre profondément ancrée dans la réalité argentine, Muñoz et Sampayo - eux-mêmes immigrés plus ou moins volontaires- ont fait de l'exil la thématique centrale de leur œuvre. L'omniprésence du jazz est de ce point de vue extrêmement révélatrice. Cette musique d'essence noire a souvent évoqué le souvenir douloureux de la terre originelle. L'homme déraciné est la figure centrale de ces bandes dessinées ; chacun des personnages pourrait faire siens les propos de Carlos Sampayo : "Je suis un étranger définitif, pas encore libre comme l'air bien que j'aspire à sa légèreté"(4) …
Erwin Dejasse et Frédéric Pâques

Une esthétique du noir et blanc
En recherchant les prémices de l'esthétique de Breccia et de Muñoz, on aboutit inévitablement à l'œuvre de l'Américain Milton Caniff (1907-1988). S'il n'est pas l'inventeur du noir et blanc en bande dessinée - qui est aussi ancien que le mode d'expression lui-même -, il innove par son approche résolument picturale. Le noir n'est plus réservé au seul trait de contour mais envahit résolument l'espace de la planche. Les qualités graphiques exceptionnelles de Caniff génèrent un nombre incalculable d'émules américains (Eisner), belges (Jijé, Comès), espagnols (Bernet), italiens (Pratt, Battaglia)... et bien sûr argentins. Son influence traverse les générations au point d'en faire la figure tutélaire de toute la tradition de la BD "réaliste" argentine : Arturo del Castillo, Francisco Solano López, Domingo Mandrafina, ... et bien sûr Alberto Breccia et José Muñoz.

Il convient de remarquer que contrairement à la bande dessinée franco-belge qui, dès l'après-guerre, généralise petit à petit l'utilisation de la couleur, l'Argentine a longtemps privilégié le noir et blanc, à l'origine, pour des raisons davantage économiques qu'esthétiques. A leurs débuts, le dessin tant de Muñoz que de Breccia ne se distingue pas véritablement du tout venant de la production. L'un comme l'autre n'atteint la maturité graphique que lorsqu'ils disposent de scénarios à la mesure de leur talent. Cette mutation est, dans les deux cas, le fruit d'une rencontre.

Le véritable point de rupture dans l'œuvre de Breccia se situe sans aucun doute à la fin des années cinquante, lorsqu'il fait la connaissance du scénariste Hectór Germán Œsterheld. Libéré des contraintes que lui imposaient jusqu'alors des éditeurs davantage soucieux de rentabilité que d'innovation, il peut désormais se livrer à d'incessantes expérimentations graphiques. Il veut couvrir tout le champ des contrastes, depuis les tons tranchés, jusqu'aux demi-teintes, en passant par toute la gamme des hachures, monotype, collage d'images extraites de magazines, papiers déchirés, encre diluée au white spirit, étalée au sèche-cheveux ou réfrigérée au congélateur... Chaque récit est une nouvelle exploration des potentialités techniques du noir et blanc.

Avec Mort Cinder, il se singularise par son approche expressionniste et joue sur la violence des contrastes entre le noir et le blanc. Certains motifs sont à peine esquissés ; ses représentations d'arbres, par exemple, se résument à des enchevêtrements de lignes qui confinent à l'abstraction. Ce sens du raccourci et de la simplification atteint des sommets dans L'Éternaute. D'une inventivité hors du commun, cette bande dessinée se distingue par la coexistence de registres graphiques radicalement différents. Il joue en permanence sur la tension visuelle entre la courbe et la ligne droite. Les extraterrestres sont des sortes d'énormes insectes, masses d'encres presque informes afin de ne pas "donner au lecteur [sa] propre représentation de ces monstres […], qu'il utilise cette base informe […] pour y greffer ses propres frayeurs, sa propre peur"(5) Dans Le Cœur révélateur, Buscavidas ou Les Jumelles, Breccia opte pour l'aplat, jouant sur le contraste radical entre les valeurs de blanc et de noir. Dans Perramus, c'est le gris qui est utilisé, sous la forme de lavis d'encre de Chine : "J'ai utilisé le gris de manière insistante dans Perramus, au point que c'en est la couleur principale. Le gris doit transmettre la sensation d'une ville qui se fond, qui se dilue sous l'effet d'une dictature qui lui fait perdre son identité."(6) Chaque œuvre de Breccia est une recherche du traitement le plus à même de servir le propos de l'ouvrage. Quel que soit le style ou la technique utilisée, il se révèle, à l'égal d'un Goya, capable, dans ses dessins, de faire sourdre la terreur et l'angoisse.

L'œuvre de José Muñoz, quant à elle, prend sa véritable dimension au contact de son compatriote, le scénariste Carlos Sampayo. Sa recherche d'un langage épuré le mène lentement à une forme d'expression graphique très aboutie, dialectique complexe entre les noirs et les blancs, qui confine souvent à l'abstraction. L'éclatement des formes en parcelles distinctes et l'incroyable foisonnement des scènes représentées ne permettent que rarement l'appréhension directe et instantanée de ce qu'elles représentent ; images-mondes, images fouillis exubérant et grotesque : "[il faut] laisser la tache se rompre et inonder le blanc, mais la diriger ensuite, lui construire des digues et en rompre d'autres ; laisser le noir inonder les carrés qui divisent la page blanche suivant un plan savant, suivant les règles établies et celles, faites siennes, du récit, du roman…"(7) L'approche est spirituelle, quasi magique.

En outre, l'ombre et la lumière distillent des sensations et véhiculent une symbolique, le noir est celui "des ruelles, des petits hôtels douteux et des locaux refuges, des regards soupçonneux et des pas circonspects. […] Il est l'ombre qui menace, mais dans laquelle on peut se cacher, et de là s'ouvrir précautionneusement en spirales de lumière, à la rencontre de miraculeuses affinités, mystérieuses mais irrépressibles."(8)

Enfin, le dialogue entre le noir et blanc apporte une énergie, un rythme: "les précipités d'une blancheur vertigineuse dénotent des sensations de violence, de peur, mais aussi de rapidité, tandis que les masses sombres ressortissent au régime de l'intimité, de la confidence, et freinent la lecture." (9)

Demeuré pratiquement toute sa vie en Argentine, Breccia fait figure de sédentaire. Pourtant, il n'a pas cessé de vagabonder d'un style à un autre, recherchant à chaque fois la forme la plus à même de traduire son propos. Muñoz a vécu à Buenos Aires, Londres, Barcelone, Milan, Paris… A l'inverse de son compatriote, l'œuvre de ce nomade exilé a connu assez peu de ruptures stylistiques. Inlassablement, il creuse le même sillon et revient habiter son approche si particulière du noir et blanc. Il produit, sur la base d'un dispositif formel à peu près immuable, des effets toujours renouvelés.

Erwin Dejasse et Frédéric Pâques

Sommaire (suite page suivante)
5. José Muñoz, une vie en exil
6. Entretien avec Muñoz
7. Alberto Breccia, une vie en Argentine
8. Breccia par Breccia
9. Bibliographie de Muñoz et Breccia

-A. En marge de l'exposition
Ateliers pédagogiques destinés aux écoles de Charleroi (info : 071/ 86 22 74)
Axe 1 : ateliers de dessins animés par des professionnels de la bande dessinée issus du Groupe Fréon, afin de sensibiliser des enfants de 12 à 15 ans au dessin N/B. Axe 2 : visite guidée de l'exposition, suivie d'un atelier pédagogique lié à la période militaire et à la situation économique actuelle de l'Argentine.

Exposition
"MUÑOZ / BRECCIA, L'ARGENTINE EN NOIR & BLANC"

L'exposition "Muñoz - Breccia : L'Argentine en noir et blanc" confronte, à travers un choix représentatif de près de 200 documents originaux l'œuvre de deux maîtres de la bande dessinée, dont l'importance est unanimement reconnue par la critique internationale.

Exposition "MUÑOZ / BRECCIA, L'ARGENTINE EN NOIR & BLANC"

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"MUÑOZ / BRECCIA, L'ARGENTINE EN NOIR & BLANC"